每年2月中旬（雨水节前后），性腺接近成熟的亲鱼均要上溯到上游，于3-5月在急流中繁殖。长江的产卵场在金沙江、岷江、嘉陵江等地。亲鱼产卵后仍在产卵场附近逗留，直到秋后退水时期，才回归到干流深水处越冬。胭脂鱼一般6龄可达性成熟，体重约10公斤左右。
胭脂鱼生长较快，1龄鱼体长可达200毫米左右，成熟个体一般体重可达15-20公斤，**个体重可达30公斤，在长江上游是一种重要经济鱼类。目前野生状态个体的数量正逐年趋于下降。葛洲坝截流后，长江中下游亲鱼不能上溯至上游的沱江、岷江等大支流中产卵，宜昌江段的某些产卵场的环境也遭到破坏。虽然坝下江段仍发现有繁殖群体，但因捕捞过度，目前自然存在的野生群体数量下降趋势仍在继续。
胭脂鱼养殖技术
